Il Serpente e le sue Immagini

Fra i molteplici problemi che la lettura delle opere antiche oggi presenta vi è senza dubbio la difficoltà di coglierne appieno le immagini, le metafore, i simboli. L'immaginario antico, in altri termini, risulta per molti versi estraneo al lettore moderno. Paradigmatica, in quest' ottica, è l'Orestea di Eschilo, esempio eclatante di tale sensazione di estraneità di fronte alla parola poetica dell'Antichità classica, oscura spesso fino al limite della comprensione.

Da alcune immagini della trilogia eschilea è nato il progetto di ricerca concretizzatosi nelle pagine seguenti. Sulla base di un confronto puntuale e diretto con i testi della prima poesia greca ci si propone qui di esaminare un aspetto particolare dell'immaginario zoologico dell' antica Grecia: il motivo del serpente.

Nello svariato repertorio immaginifico che il mondo animale offre, tale motivo rivela infatti un certo grado di interesse sia sul piano retorico-artistico che su quello simbolico-religioso. La metafora dell' aquila e della vipera, il sogno di Clitemestra o la «metamorfosi» di Oreste nelle Coefore, rappresentazioni del serpente fra le più complesse ed emblematiche dell'intera letteratura greca, sono, nella prospettiva che contraddistingue il lavoro presente, delle codificazioni convenzionali della realtà extra-linguistica evolutesi all'interno di tradizioni cronologicamente e culturalmente circoscritte. Esse non rimandano cioè al rettile quale essere biologico descritto in toni naturalistici, bensì a modalità di concepire l'animale caratteristiche di tradizioni definite. Da questo punto di vista una decodificazione delle immagini del serpente nell'Orestea sarà possibile solo alla luce di quella precisa tradizione che fa da sfondo all'opera stessa, come tale accessibile all'autore e al suo pubblico, patrimonio comune di una civiltà nel tempo. Le immagini dell'Orestea sono in definitiva parti di una più ampia e composita tradizione dell'immaginario greco del serpente, le cui prime manifestazioni sono reperibili già nell'Iliade. Iliade ed Orestea segnano, pertanto, i cardini estremi dell'indagine filologica che, muovendo da un'analisi lessicale, tenta un'interpretazione globale del motivo nel quadro di contesti narrativi specifici.