Un Anno tra i Persiani

Edward Granville Browne (1862-1926), uno dei massimi studiosi di letteratura persiana, si laureò in medicina. Tuttavia, il suo appassionato interesse per il Vicino Oriente (iniziò da autodidatta lo studio di turco, arabo e persiano) ebbe il sopravvento nel dare un preciso indirizzo alla sua vita. Eletto membro del Pembroke College, nel 1887-88 potè finalmente realizzare il sogno di un viaggio in Persia. Il resoconto di questo viaggio, pubblicato nel 1893, all'inizio non ebbe molta fortuna; ma ristampato dopo la sua morte, grazie alla fama universalmente riconosciuta di grande orientalista, fu apprezzato nel suo pieno valore ed è ormai entrato a far parte dei classici della letteratura inglese di viaggio.

In uno stile vivo, appassionato e sempre avvincente, il Browne vi ritrae la società persiana del tempo; vi narra le numerose discussioni filosofiche e teologiche che ebbe con diversi eruditi persiani, e che potè sostenere ed affrontare grazie alla sua eccezionale conoscenza della lingua; vi mostra sempre un partecipe interesse per le minoranze perseguitate dall'lslam sciita ortodosso, gli zoroastriani e soprattutto i babi-bahai, di cui conobbe molti importanti esponenti; e oltre a tutto il resto, vi racconta anche la sua breve esperienza di fumatore d'oppio.

Tornato in patria, divenne lettore e docente di Persiano a Cambridge; poi, nel 1902 ottenne la cattedra di Arabo. Numerosi sono i suoi lavori. Oltre a questo A Year among the Persians, va segnalato anche The Persian Revolution of 1905-1909. Tuttavia l'opera che corona tutta la sua vita di studioso e che lo consacra come uno dei massimi orientalisti è A Literary History of Persia (ben 2256 pagine in 4 volumi, costate 25 anni di lavoro) che rimane ancora oggi di fondamentale importanza per la conoscenza della Persia, del suo mondo e della sua letteratura.