Storia della Chiesa Vol. I - Le Origini

Estratto dal testo.

L'oggetto della storia della chiesa è la crescita nel tempo e nello spazio della chiesa fondata da Cristo. Ricevendo questo suo oggetto dalla teologia e ritenendolo per fede, essa è una disciplina teologica e si distingue da una storia del cristianesimo. Il suo punto di partenza teologico, il concetto di chiesa, non va tuttavia compreso nel senso che la struttura della chiesa indicata dalla dogmatica debba aprioristicamente esser presa come schema della narrazione storica o debba in essa venir ritrovata, limitando od impedendo di conseguenza l'accertamento empirico-storico delle sue manifestazioni di vita sulla base delle fonti storiche. L'aspetto teologico riguarda unicamente la sua origine divina ad opera di Gesù Cristo, l'ordinamento (gerarchico e sacramentale) da lui posto alla sua base e l'assistenza dello Spirito Santo ad essa promessa così come il suo ordinamento alla perfezione escatologica, gli elementi quindi sui quali riposa la identità sostanziale, vale a dire la sua continuità nel mutamento delle forme esteriori in cui si manifesta. L'immagine della «navicella della chiesa», che naviga perfetta ed immutata sul mare dei secoli coglie meno nel segno del paragone già usato da Vincenzo di Lerino della crescita del corpo umano e del seme, che «non racchiude nulla che pregiudichi le sue proprietà ed alteri la sua natura» (Commonitorium, cap. 29). Come il seme di frumento germoglia e spunta, mette stelo e spiga, ma resta sempre frumento, così l'essenza della chiesa si realizza nel processo storico in forme variabili, ma rimane uguale a se stessa....