Questa chiarissima e sintetica esposizione è il prodotto di molti anni di ricerche di J. E. Lips, uno tra i maggiori antropologi d'oggi.
In queste pagine l'Autore ha tracciato l'origine e lo sviluppo di tutti i più notevoli aspetti della civiltà moderna, dimostrando come molto spesso i fondamentali princìpi che guidano la civiltà contemporanea non siano che inadeguate imitazioni di sistemi similari stabiliti dall'umanità da oltre un millennio. Tra l'altro l'Autore ci mostra come i nostri progenitori risolvessero i loro problemi casalinghi, quando e come coltivassero i frutti della terra, come abbiano dato inizio ai primi svaghi e divertimenti, quali fossero i primi accorgimenti femminili (dalla pettinatura al cosmetico), infine quali siano state le origini della educazione, della religione, della politica e dell'arte.
Dal continuo raffronto tra i nostri progenitori e le popolazioni primitive del mondo contemporaneo, nasce una storia unica nel suo genere; veniamo a conoscere l'origine segreta degli oggetti di tutti i giorni, il significato di tante cose che abbiamo adoperato senza saperne il primo uso, le ragioni della loro scoperta.
L'Autore, profondo conoscitore degli eschimesi, dei cacciatori di teste della Nuova Guinea e dei boscimani africani, ha potuto infondere a queste pagine il calore e il sentimento che derivano unicamente dalla visione diretta e dal contatto immediato.