Maschio e Femmina

Inchieste e statistiche di clamorosa risonanza ci hanno informati sul comportamento sessuale dell'uomo e della donna in alcune delle più tipiche società moderne. Questo libro della Mead affronta con il massimo di chiarezza e coraggio il problema di fondo «che cosa debbono pensare gli uomini e le donne della loro maschilità e femminilità in questo XX secolo nel quale tante delle nostre vecchie idee hanno bisogno di essere rinnovate?» Le domande, i quesiti che si diramano da questo problema sono tra i più assillanti della nostra vita collettiva e individuale. Con la sua acuta attenzione, la Mead riesce a districarli, a formularli con straordinaria vivacità nei loro aspetti più noti e in quelli più imprevisti, portandoci ai confronti estremi, come quello inteso a stabilire se l'uomo e la donna abbiano vizi o virtù specifiche, o non siano semplicemente esseri umani, ai quali nessuna capacità (salvo le differenze biologiche) è data in esclusiva; ovvero affrontando i dilemmi più radicali, come quello di appurare se «la grande sovrastruttura di differenze socialmente definite» tra i due sessi risponda a una necessità inderogabile, o non piuttosto a criteri di utilità pratica. Per raggiungere conclusioni indicative, che peraltro non hanno mai l'arroganza di erigersi a norme, l'A. ha esplorato sette diverse culture «primitive» dei mari del Sud, ma ha anche esteso la propria ricerca ai rapporti che vigono tra maschio e femmina nelle nostre culture che si ritengono più «differenziate». Il suo metodo è quello dell'antropologia, cioè della «scienza dei costumi come lei stessa la definisce che ci ha insegnato a osservare i modelli di civiltà diversi e contrastanti costruiti dagli uomini sulla base di eredità biologiche comuni». A parte il pittoresco e l'alta aneddotica, se così si può chiamarla, che ravviva il tessuto del libro, le conseguenze più vistose e in certo senso più preoccupanti dell'indagine consistono forse nelle analogie riscontrate tra le diverse civiltà. Ma una vigile coscienza storica, un fervido «impegno» sociale riscattano le deduzioni della Mead dal rischio di quel fatalismo che potrebbe legarsi alla fissità di certe costanti antropologiche, in altri termini, l'uomo e la donna non diventano in questo libro due tipi vincolati o condannati a immobilizzare, con la loro perenne antitesi, la ricchezza dei nostri sviluppi individuali e collettivi, politici e culturali. Ché anzi uno degli scopi dichiarati dell'opera è proprio di promuovere una sempre più piena attuazione delle «capacità potenziali insite nel genere umano».