Schiavo Capovolto

« Questo libro non è un attacco contro un morto; è invece la confutazione di calunnie contro una morta.»

Con queste parole Beverley Nichols riassume il tema di questo notevole e impressionante libro e ne fornisce la giustificazione. L'uomo è Somerset Maugham: il «Maestro». La donna è sua moglie Syrie, da lui così brutalmente e, secondo Nichols, così ingiustificatamente attaccata nell'ultima sua opera. Il tema è la rottura del loro matrimonio, causata dalla soggezione del Maestro non ad un'altra donna, ma ad un uomo. Schiavo capovolto costituirà una lettura scabrosa e una rivelazione sconcertante per molti fedeli lettori di Maugham. Tuttavia, se fosse soltanto la « confutazione di una calunnia» potrebbe essere messo da parte e dimenticato, tranne che dallo storico letterario. Ma questo romanzo è anche e soprattutto la rievocazione di una tragedia umana: una tragedia simile a molte descritte dallo stesso Maugham. Sono passati quarant'anni dal primo incontro di Beverley Nichols con Somerset Maugham. In questi anni, l'attività letteraria di Nichols si è sviluppata nei più disparati campi: romanzi, commedie, biografie, resoconti, libri di giardinaggio, libri di viaggi, gialli, favole per bambini, satire sociali e, ogni tanto, qualche pezzo di propaganda appassionata come Cry Havoc o Verdict on India. Nel 1966, ad esempio, oltre al presente volume, egli ha pubblicato un lungo ed originalissimo lavoro sulla percezione extra-sensoriale intitolato Powers That Be, immediatamente seguito da una Storia della sistemazione dei fiori e da un altro di quei piccoli studi sulla campagna che erano iniziati col classico Down the Garden Path. Ma, fra tante e così disparate opere, questo suo libro è forse il più notevole: anche perché rivela il dramma di un uomo che seppe inventare tante esistenze logiche umane per moltissimi suoi personaggi, ma non seppe idearne una accettabile per il personaggio chiamato Somerset Maugham.