Biblioteca Storica

Di Diodoro, nativo di Agirio (odierna Agira) in Sicilia, si conoscono solo le poche notizie comprese nella sua opera. Nato probabilmente attorno al 90, morì circa il 20 a.C.; visse cioè al tempo di Cesare e ai primi anni di Augusto. Egli dice di avere voluto comporre un'opera nuova, una storia universale, che comprendesse anche il periodo mitico e giungesse sino ai suoi tempi, e che per fare questo aveva lavorato per trenta anni e aveva visitato buona parte dell'Asia e dell'Europa (I 4,1). Dimorò per un certo tempo a Roma, fu certo anche in Egitto e probabilmente in Alessandria. Nel suo soggiorno romano ebbe a disposizione quantità di materiale librario e documentario, di lingua greca e di lingua latina, quale poteva offrire la capitale dell'impero. Egli dichiara di avere imparato il latino ancora nella nativa Agirio, per i frequenti contatti colà avuti con i Romani (I 4,4).
La Biblioteca storica, strutturata in quaranta libri (non tutti sono però giunti interi sino a noi), è stata eseguita attingendo a numerosi autori, i più dei quali a loro volta sono andati perduti, sì che Diodoro ha anche il merito di averceli conservati. La sua opera, nel tentativo di aver creato un sincronismo soprattutto greco e romano, ha una grande importanza per la cronologia, ed è inoltre oggi generalmente assai rivalutata. Si riconosce che essa non è una mera compilazione, e che Diodoro vi esprime la sua personalità, conferendole quindi un carattere unitario. Ispirata a concezioni di derivazione stoica e universalistica, si propone il fine morale di un insegnamento utile, per cui la storia è «custode dei valori degli uomini memorabili, testimone della malvagità dei perversi, benefattrice dell'intero genere umano» (I 2,2).
Tradotta in italiano da Giuseppe Compagnoni nel secolo scorso (1820-1822), quando inoltre non erano ancora stati scoperti parte dei frammenti, essa viene ora riproposta al completo di quanto la critica moderna le attribuisce.