I Re Taumaturghi

Apparso nel 1924, I re taumaturghi è il primo lavoro di grande respiro di Marc Bloch: un'opera che per la vastità della ricerca e la novità dell'impostazione - in polemica con le «scuole» allora dominanti - ha segnato una tappa importante nel cammino della storiografia francese ed europea, e oggi mantiene intatta la sua carica di vivacità e attualità.
Tema del libro è una «gigantesca falsa notizia»: la credenza nel miracoloso potere dei re di Francia e d'Inghilterra di guarire gli scrofolosi. Come scrive nella sua prefazione Carlo Ginzburg, «di questa credenza, di questo fenomeno apparentemente insignificante, il Bloch si è servito, con estrema abilità, come di un filo conduttore, o se si vuole di un sismografo sensibilissimo in grado di registrare con precisione ed eleganza un fenomeno capitale della storia europea come le vicissitudini del potere monarchico e delle ideologie ad esso connesse, dal medioevo all'età moderna. La ricerca del Bloch si muove infatti su due piani. Da un lato, il miracolo regio viene demistificato (non senza, come è stato detto, un'ironia di timbro quasi volterriano) e la genesi della credenza viene ricondotta, con l'aiuto di un metodo critico vigilatissimo, a un preciso disegno politico-dinastico.
Dall'altro si attinge, al di là della leggenda dell'«errore», una verità più profonda, quella delle «représentations collectives» che resero possibile l'affermarsi e il diffondersi della fede nel potere taumaturgico dei re francesi e inglesi».
Bloch fondeva nelle sue pagine probità erudita e ampiezza problematica, in un misurato alternarsi tra l'ironico compiacimento dell'intelligenza demistificatrice e la partecipazione umana alle illusioni dei poveri malati.
«L'originalità del libro - osserva ancora Ginzburg -, ciò che ne assicura la vitalità anche al di fuori della cerchia degli specialisti, consiste nell'impianto della ricerca. Il ricorso a una documentazione dispersa e svariatissima - scritti di teologi, di medici, di giuristi, dissertazioni politiche, atti amministrativi, reperti folkloristici, dipinti, incisioni, cronache, chansons de geste - per ricostruire un problema storico unitario, fa dei Rois thaumaturges un esempio concreto di quell' «impostazione interdisciplinare» di cui si parla tanto, qui da noi, guardandosi bene, il più delle volte, dal praticarla».