Totemismo e Mondo Classico

Totemismo - da un termine degli Indiani Ojibway, di lingua algonkina, dell'America Settentrionale - è una forma culturale particolare di certi popoli e non come si credeva ancora mezzo secolo fa, una tappa evolutiva attraverso cui tutta l'umanità sarebbe passata (donde la ricerca di «tracce» del totemismo nelle più varie civiltà). Caratteristico del totemismo è un particolare rapporto di un gruppo consanguineo (clan) umano (ma anche di un singolo individuo o di tutti gli appartenenti a uno dei due sessi (... )) con una specie (o individuo) animale, vegetale o una classe di oggetti o fenomeni naturali, rapporto fondato sulla pretesa comune discendenza (p. es. dall'animale totemico o da un antenato comune alla specie totemica e al gruppo umano) o, per lo meno, su rapporti stretti nel tempo mitico tra l'antenato umano e il totem; caratteristiche sono, inoltre, certe norme che vigono nelle società totemiste, come per es. non uccidere e non mangiare dell'animale (o pianta) totemico, trarre simboli dalla figura o dalle credenze collegate ad esso, ecc.. Questa efficace sintesi di Angelo Brelich individuava, nel 1966, i tratti salienti del totemismo come fenomeno circoscritto ad alcune culture di interesse etnologico e indicava due tra i principali problemi che la storia di tale costrutto religioso si era trovata ad affrontare: l'idea, di stampo ottocentesco, secondo cui ogni cultura umana avrebbe attraversato solidalmente una tappa "totemistica" nel corso della sua evoluzione; e la conseguente idea, secondo cui sarebbe stato necessario individuare le tracce (o le "sopravvivenze") totemiche all'interno di stadi culturali più avanzati.