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Nell'immaginario dei lettori del Canzoniere di Francesco Petrarca è il poeta solitario per eccellenza, innamorato della campagna e dell'otium. Tra le pagine della sua ampia produzione letteraria, però, egli lascia intravedere, accanto a tale immagine idealizzata, numerosi dettagli relativi alla sua vita di esperto cortigiano, di influente chierico protetto dai signori dell'Italia settentrionale, di abile diplomatico ammirato in tutta Europa.