Dalle stragi denunciate dall'Apostolo delle Indie, Bartolomé de Las Casas nel Cinquecento, al massacro di Wounded Kneeb a fine Ottocento, al genocidio tuttora in corso di popoli dell'America centrale e meridionale, il libro descrive la storia della distruzione di massa di intere società seguita alla conquista e continuata in vari casi fino a oggi. Dopo una prima parte dedicata alla ricostruzione delle culture native delle Americhe prima del 1492, Stannard fornisce tutti gli elementi di fatto necessari per capire la dimensione umana della distruzione prodotta su scala continentale dalla violenza e dalla introduzione di malattie mortali. Descrive poi il contesto ideologico e sociale di quelle che furono eufemisticamente chiamate le «guerre indiane» negli Stati Uniti perinterrogarsi infine sul razzismo e sul genocidio come componenti fondamentali, non ancora superate, della civiltà euroamericana. Allapprofondita ricostruzione storica siaccompagna così unappassionata riflessione che mette nella sua giusta prospettiva più recenti olocausti.