L'Architettura Precolombiana

L'architettura precedente la conquista spagnola del sedicesimo secolo, nell'America Centrale e Meridionale, manifesta una straordinaria forza e vitalità. Fin dall'inizio dell'era cristiana - e forse ancor prima - le civiltà pagane che dominavano queste regioni si erano sviluppate praticamente senza alcuna influenza esterna; tra esse, gli aztechi ed i maya nel Messico, gli incas nel Perù hanno lasciato monumenti di estrema grandiosità. Tenochtitlàn, capitale degli aztechi, è probabilmente più vicina al nostro ideale moderno di pianificazione urbanistica di qualsiasi altra città della Spagna di Cortés, il suo conquistatore. E lo sforzo di integrare i vari elementi architettonici entro una città, specialmente i piani raffinatissimi trovati nelle città maya dello Yucatan, si accostano in qualche modo ai nostri stessi, odierni tentativi di fondare un'unità entro le nostre metropoli in continua, pressante espansione.
Gli elementi che compongono queste città spaziose e ordinate sono di pari bellezza e potenza immaginativa. Immense piramidi, spesso costruite e ricostruite nel corso di secoli, erano coronate dal tipo edilizio fondamentale della vita precolombiana: il tempio, dimora di Dio e luogo di culto e di rito. Anche i palazzi svolgevano un ruolo importante nell'evoluzione architettonica precolombiana; e così pure edifici minori come osservatori, corti, case. Poiché le più importanti risorse umane ed economiche si incanalavano nella direzione dei monumenti religiosi e governativi _ specialmente le piramidi - pochi sono gli edifici minori e più individualizzati che siano sopravvissuti fino ai nostri giorni.
Gli elementi decorativi, in particolare i dipinti murali e le sculture architettoniche, permettono di individuare quale fosse il trattamento generale della forma e quale il tipo di sensibilità estetica; e nello stesso tempo aggiungono elementi di una bellezza sconvolgente, di una maestria eccezionale. Così pure i materiali usati in ciascuna regione influenzano gli edifici e, nelle Ande, contribuiscono al paesaggio con le loro forme impressionanti, aspre e durevoli.

Donald Robertson è professore aggiuntò di storia dell'arte nella Tulane University. Dopo essersi specializzato a Vale, ha visitato frequentemente tutto il Messico e l'America Centrale. Tra le sue opere critiche, Mexlcan Manuscript Painting of the Early Colonial Period: The Metropolitan School., oltre a numerosi articoli e studi nelle principali riviste di storia dell'arte, di storia dell'America Latina, di archeologia e di antropologia.