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Dalla fine dell'undicesimo secolo sino alla metà del sedicesimo l'Europa fu il teatro di numerosi sollevamenti che si nutrivano delle grandi profezie tradizionali dell'antico testamento. Ai poveri e agli sfruttati delle campagne e delle città veniva promesso il prossimo avvento del millennio, una sorta di età dell'oro in cui il male sarebbe stato domato. Ciò non aveva solo un rilievo culturale: l'atmosfera del millennio favoriva in particolare modo le aspettative rivoluzionarie: l'ordine stabilito era intellettualmente e quindi anche praticamente messo in causa (come si vide più tardi in Inghilterra con i levellers e gli «zappatori»). Il messianismo rivoluzionario che cristallizzò i rancori e le aspirazioni sociali degli strati più poveri di molta parte dell'Europa non è un fenomeno sufficientemente approfondito. L'Autore vede queste correnti con l'occhio attento ai movimenti contemporanei che tutto sommato hanno delle affinità con il millenarismo. Basti pensare al nazionalsocialismo o semplicemente a certe correnti di «crociata» politica che si sono verificate spesso nei paesi anglosassoni per avere l'idea dell'estrema attualità di questo studio storico, avvincente e rigoroso, a cui l'Autore ha dedicato un decenni'o di ricerche, e che ha avuto importanti riconoscimenti in Inghilterra, America, Francia e Germani&. Come sempre, in uno studio storico non puramente filologico, la sociologia e la psicologia forniscono un ausilio indispensabile alla trattazione storica di un periodo particolarmente significativo.
Il libro, originale e importante, ricollega le manifestazioni dell'isterismo medioevale ai movimenti totalitari del nostro tempo... dottrina impeccabile, bibliografia esauriente. Cohn ha esplorato quelle rivolte popolari sotterranee che cosI spesso c fecero tremare la massiccia struttura della società medioevale .... Un nuovo tipo di storico, che pensa obiettivamente in termini di psicologia di massa e di struttura sociale. Cohn ha scritto un libro vivo e importante. (Times Literary Supplement)
Pieno di cultura ricca, affascinante, interessante, copre una vasta area. (H. R. TREVOR ROPER, The New Statesman)
Un'applicazione importante della teoria PIfcologica alla ricerca storica. (STUART HOMPSHIRE, The Sunday Times)
Grande dottrina e stile ammirevolmente vivo. L'opera di Cohn getta un fascio di luce su angoli inesplorati e solleva molte questioni nuove ... Un libro assai stimolante. (CHRISTOPHER HILL, The Spectator)
Un grande servizio reso alla cultura. (ARTHUR LUNN, The Tablet)
Pieno di fatti storici che meritano di essere largamente conosciuti ma sono passati in silenzio nella maggior parte die libri di storia. Il libro è interessante e di valore. (BERTRAND RUSSELL)
SOVRACOPERTINA CON STRAPPI
