Era già eccezionale che un tedesco di diciotto anni, quanti ne aveva Georg Forster potesse partecipare, come naturalista, alla seconda grande spedizione navale di Cook. Ancora più straordinario fu il resoconto A Voyage round the World (1777) che egli ne diede al suo ritorno. Gli valse un'immediata vasta fama europea.
Acutezza di osservazione, icasticità descrittiva e spirito filosofico si uniscono in queste pagine alla sorprendente capacità di collocare scoperte ed esperienze inedite in una visione di fondo complessiva finalizzata al progresso dell'umanità. Da antropologo e sociologo, Forster coglie anche il reale duplice aspetto che hanno i viaggi in terre inesplorate. Le sue analisi delle scoperte antropologiche, geografiche e naturalistiche via via acquisite si accompagnano infatti a puntuali considerazioni sugli europei e sulla loro ottica di «esploratori». Di fronte a ciò che è «diverso» perché non europeo (le norme etiche dei polinesiani, le loro credenze religiose, i costumi sessuali, il cannibalismo) Forster si rifiuta sempre di fare facili commenti eurocentrici, cioè viziati da «pregiudizio nazionale». In tale quadro di disincantato illuminismo, si inseriscono con altrettanto vigore le sue riflessioni modernamente critiche sul colonialismo, e il rifiuto costante di elevare i valori di una civiltà a modelli universali.
]ohann Georg Forster nacque neI 1754 in un borgo polacco presso Danzica. Figlio di ]ohann Reinhold, pastore protestante appassionato di scienze naturali ed esplorazioni geografiche, segul il padre in Russia, in Inghilterra e poi nella seconda spedizione di Cook nei mari australi. Rientrato in Germania dall'Inghilterra, divenne professore di scienze naturali prima a Kassel e poi a Vilna. Dopo l'immediata adesione agli ideali della Rivoluzione francese, fu esponente di primo piano della «Repubblica di Magonza», primo esperimento di democrazia borghese moderna in Germania. Mori neI gennaio deI 1794 a Parigi. Sempre a cura di Nicolao Merker il lettore italiano ha a disposizione una antologia dei suoi scritti politici: Rivoluzione borghese ed emancipazione umana, Roma 1974.
