Argonauti del Pacifico occidentale

Con la pubblicazione di quest'opera, che data del 1922, Malinowski apriva la strada ad una scienza antropologica autenticamente «moderna». radicalmente diversa dalle pur acute ipotesi del positivismo sulla vita e la mentalità dei primitivi. Privilegiando, a differenza degli studiosi che lo avevano preceduto, la ricerca sul campo, Malinowski racchiude in questa celebre monografia i risultati della prima indagine rigorosamente funzionalistica nella storia del pensiero antropologico.
I dati che emergono dall'osservazione diretta sono, all'interno di questa nuovo metodologia, messi a stretto confronto nell'intento di far scaturire il giudizio d'insieme dall'interazione delle componenti. E questo accade appunto negli Argonauti per la analisi del sistema di scambio kula (modello divenuto classico nella scienza antropologica), che viene osservato criticamente attraverso l'esame comparativo dei suoi multiformi aspetti: quelli economici, sociali, rituali, mitologici, espressivi, linguistici.