L'Antropologia Economica

Fino a che punto uno storico della società preindustriale può giovarsi della scienza sociale più matematizzata e sofisticata, cioè la scienza economica? L'interrogativo non è nuovo ma forse mai come oggi è disponibile tutta una serie di risposte adeguate. Si tratta di confrontare e proiettare nel passato molte delle più concrete analisi recenti del sottosviluppo. Grendi sceglie però una via diversa: esplora l'evolversi del corpo teorico relativo agli aspetti economici dell'antropologia sociale, ne illustra le caratteristiche dimensioni morfologico-descrittive, evidenzia la portata dei diversi approcci, quello sostantivista e quello formalista.
Anche in questo caso il tema dello scambio ha ricevuto una particolare attenzione - scambio-dono e redistribuzione - ed è proprio su questo terreno che la distinzione con la scienza economica, che ha per oggetto l'economia di mercato, è più netta e rilevante. In ogni caso lo scambio vale come schema d'integrazione sociale in società caratterizzate soprattutto da una fondamentale autonomia delle unità produttive minime.
Lo storico potrà cimentarsi con prospettive di microanalisi e verificare in particolare fenomeni di trasformazione di tempo molto breve, solo se riuscirà a ricuperare e disporre per l'utilizzazione analitica tutto un materiale frammentario e cronachistico che al presente non risulta «dignificato» dalla storiografia.