"Questo volumetto raccoglie sostanzialmente le mie «Arensbetg Lectures» professate alla Stanford University, sotto gli auspici della Francis Bacon Foundation, nel maggio del 1961. Scopo di queste lezioni era di fornire un rapido quadro d'insieme del pensiero italiano all'epoca del Rinascimento: pertanto esse coincidono, almeno in parte, con l'argomento da me più volte trattato, in questi ultimi vent'anni, nei miei corsi per graduates alla Columbia University. L'intera filosofia del Rinascimento è evidentemente argomento troppo vasto per poter essere svolto con la necessaria ampiezza in un corso, meno che mai in una semplice serie di lezioni. Era quindi necessaria una scelta, che non poteva non essere arbitraria e determinata dai miei precedenti studi e interessi. A ridurre la portata di queste limitazioni posso solo dire che i pensa tori scelti sono in certa misura rappresentativi del loro tempo, e che ciò che di essi dico è stato da me vagliato con la massima cura. I colleghi della Stanford University hanno, in fondo, una buona parte di responsabilità per questo volume, dato che si deve alla loro amichevole insistenza se mi sono deciso a pubblicare queste lezioni. Ad ogni modo, a giustificazione del mio . lavoro posso dire quello che è stato detto di tanti brutti libri: cioè che esso rappresenta l'unica trattazione in un solo volume che si abbia in lingua inglese di un argomento di indubbio interesse".
(dalla Prefazione)