Il Conflitto tra Paganesimo e Cristianesimo nel Secolo IV

Momigliano ha raccolto in questo volume le «lezioni» di un corso tenuto all’Istituto Warburg di Londra sui rapporti tra i paganesimo e cristianesimo nel IV secolo. Alle otto conferenze, tenute da illustri specialisti, Momigliano ha premesso una sua introduzione sul problema del cristianesimo e della decadenza dell’Impero romano. « Nella storia dell’umanità — scrive uno degli autori, H. Bloch — non c’è stato nessun momento di rottura più importante di quello che segna la fine del mondo antico e il conflitto finale tra paganesimo e cristianesimo». La fase culminante di tale conflitto si ebbe nel secolo IV, in un mondo tumultuoso per le invasioni barbariche, le lotte per il trono, le fluttuazioni delle classi sociali, quando da un lato la nuova religione si espande e dall’altro la vecchia credenza, che era servita alla costituzione e al rafforzamento dell’impero, resiste sostenuta da un esiguo ma potente gruppo di uomini di cultura aristocratici. Se il cristianesimo, come afferma Momigliano nel suo saggio, è da considerarsi una delle principali cause della decadenza di Roma, in esso si può anche riconoscere lo « scisma dell’anima », il dramma degli intellettuali, entrando così in un’altra problematica, non meno rilevante, entro cui si muovono Agostino e Ambrogio, Simmaco e Ammiano Marcellino.