Écrits mystiques des Béguines

Qu'était-ce done qu'une béguine? A la fin du Xllᵉ siècle et au début du Xlllᵉ, nous voyons se multiplier les témoignages qui attestent à la fois le nombre et l'enthousiasme des femmes pieuses, souvent affectées de phénomènes extatiques, vivant hors des cloîtres, bien que souvent en étroites relations avec eux, d'abord isolées ou en petits groupes, puis s'organisant peu à peu et finissant, dans la deuxième moitié du Xllᵉ siècle, par constituer de nouvelles communautés religieuses - au sens impropre cependant, puisque, si elles ont des règles écrites, elles ne prononcent point de vreux.
Nous savons que ces femmes étaient nombreuses dans le nord-ouest de l'Europe, spécialement en Brabant.

Les Poèmes spirituels qui ouvrent ce recueil furent composés par une béguine d'Anvers (que nous nommons Hadewijch I) au temps de Maitre Eckhart et de Ruusbroec. C'est l'un des tout premiers monuments de la poésie lyrique en langue flamande et c'est déjà la transposition (ou la restitution) de la poésie courtoise au domaine de l'amour divino Ces textes appartiennent à la mystique nuptiale.

Les Nouveaux poèmes sont d'une autre béguine (Hadewijeh II) plus récente. Ce qui fait leur importance est la pureté et la netteté avec quoi ils représentent la mystique spéculative des béguines et de leurs conseillers spirituels.