Il racconto di un tempo e di un mondo, le Antille durante l’Ancien Régime, è riportato e analizzato in questo volume, che offre al lettore italiano un affresco unico e illuminante del nuovo mondo e permette di scoprire un autore come Jean-Baptiste Du Tertre. Nell’Histoire générale des Antilles habitées par les François, enciclopedica nel disegno e nella struttura, Du Tertre realizza con grande chiarezza lo scopo patriottico che lo aveva ispirato e il progetto politico che ne aveva convalidato l’utilità, non meno che il metodo che aveva ispirato tutta la sua indagine. Così, tra l’amore per la Francia e l’amore per la verità, Du Tertre ribadisce la sua volontà di servire la patria, consegnando ai governatori francesi delle colonie d’oltremare un patrimonio di conoscenze, fondate sulla sua esperienza diretta e sui suoi studi, e di consigli utili per reggerle e conservarle, e dichiara con forza «la veridicità e la sincerità» dell’opera stessa in una sorta di discorso sul metodo storiografico, in cui con efficacia indica i canoni di una rigorosa conoscenza storica e ne prescrive gli strumenti: le testimonianze dirette e i documenti degni di fede. Il sapere storico non è affidato dunque alla fantasia delle favole, alla voce della tradizione o al peso dell’autorità, ma alle evidenze dell’osservazione e alle testimonianze di fonti originali e accreditate. Nelle pagine di questo volume emerge la singolarità dell’opera di Du Tertre, la cui riflessione sulla convivenza tra popoli e culture ha precorso sia il pensiero di Rousseau sia, nelle pagine dedicate alle religioni, il tema del «bisogno del sacro», teorizzato poi da Lévy-Strauss.
