I Lapponi

Sperduti nelle ultime terre d'Europa oltre il Circolo Polare Artico, in territori appartenenti alla Norvegia, alla Svezia, alla Finlandia e all'U.R.S.S., vagano ancora oggi al seguito dei branchi di renne transumanti numerose famiglie di Lapponi nomadi. I turisti che ogni anno, durante la breve estate nordica, si recano in Lapponia per assistere al fenomeno del «sole di mezzanotte», incontrano nei pressi delle stazioncine delle linee ferroviarie, a Kiruna o a Rovaniemi, uomini e donne con vesti multicolori e berretti dai grandi fiocchi rossi: gente piccola di statura, sempre affabile e sorridente che vende pelli e corna di renna. Questi sono i pochi Lapponi che hanno abbandonato le mandrie e vivono di espedienti ai margini della nostra civiltà: ma il vero nucleo del popolo - un popolo antico come la glaciazione che un tempo sommerse gran parte d'Europa - vive nella tundra in eterna transumanza. Sono i Lapponi di foresta e di montagna che dipendono per la loro sopravvivenza dall'allevamento delle renne. Essi sono difficilmente raggiungibili e ancora diffidenti verso gli uomini del Sud. D'estate vivono sulle montagne del Finnmark, nei più settentrionali distretti della Norvegia, o sulla linea di displuvio tra Norvegia e Svezia, o attorno alle colline senza vegetazione del Lago Enare; d'inverno penetrano nelle fitte foreste di conifere per ripararsi dalle bufere di neve: l'inverno qui dura otto o nove mesi e i Lapponi si rifugiano sotto fragili tende o capanne di zolle e di tronchi.

La loro origine e gran parte della loro storia ci sono sconosciute: gli unici documenti che rimangono del loro passato sono alcuni sci preistorici rinvenuti dagli archeologi nelle paludi gelate dell'estremo Nord, poche raffigurazioni rupestri, soprattutto sulle rocce del Mar Bianco, e i tamburi del culto magico usati dagli sciamani, che dipingevano sulle pelli scene della vita quotidiana e personaggi divini o leggendari.