INTRODUCTION

Les sources desquelles dérive notre connaissance des civilisations babylonienne et assyrienne, qui fleurirent dans les plaines du Tigre et de l'Euphrate avant l'ère chrétienne, sont presque exclusivèment les inscriptions et les monuments de ces deux civilisations. C'est à Botta, consul de France à Mossoul, que revient l'honneur d'avoir le premier entrepris des fouilles systématiques pour retrouver des vestiges de l'ancien empire d'Assyrie. On lui doit la déconverte, en 1842, sur le site de Khorsabad, de Dour-Sharroukin, la ville batie par Sargon à la fin du VIII siècle avant notre ère. Peu après, l'Anglais Layard reprit des travaux que Botta avait abandonnés et mit au jour, avec les ruines de l'antique Ninive, l'importante bibliothèque du roi Assurbanipal (VII siècle). Il est en debors de notre sujet de rappeler toutes les recherches faites depuis ces heureux débuts par des archéologues français, anglais, allemands et américains, mais nous ne pouvons oublier, en ce qui concerne la Babylonie, l'œuvre d'Ernest de Sarzec ...