L'Autunno del Medioevo

Quest'opera, una delle più alte espressioni della cultura e del pensiero storico contemporaneo e universalmente riconosciuta come un classico della storiografia, si affianca a quel grande libro del Burckhardt sulla civiltà del Rinascimento in Italia, al quale si oppone nelle premesse e nelle conclusioni ma del quale rappresenta, anche per questo, un indispensabile completamento.

Qui lo storico olandese ha inteso vedere nei secoli XIV e XV non già gli albori del Rinascimento, ma il tramonto del Medio Evo, quello che è stata, nel suo ultimo periodo di vita, la civiltà medievale, fatta ormai simile ad un albero completamente sviluppato e carico di frutti troppo maturi. Gli esiti raggiunti, attraverso un'indagine diretta soprattutto a cogliere il sapore e il colore della società borgognona, con sguardo rivolto alla profondità di un cielo serale, rosso di sangue, pesante di livide oscurità e pieno di una falsa luce ramata, sono stati oggetto di critiche e di riserve.

Non c'è dubbio però che, come indica Eugenio Garin nella sua lucida introduzione, pur nelle sue prospettive il libro dello Huizinga è vivo, mirabile, e non solo per l'efficacia pittorica delle sue pagine, per l'analisi finissima di certi stati d'animo, per la rievocazione suggestiva di un mondo di sogno. Esso si rivolge ad ogni amico di quelle grandi visioni che, quando sono frutto di un'opera di pensiero, hanno la loro validità nel contribuire ad ampliare l'orizzonte dell'umana consapevolezza, nel riconquistare all'uomo un frammento di umanità.

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