Nella simbologia alchemica il viridarium, il giardino, è il vaso che contiene la materia della grande opera e nel quale, attraverso varie fasi e colorazioni, si produce la pietra filosofale che trasmuta i metalli imperfetti in oro. Esso è quindi un'immagine di quella nuova terra, di quella terra delle Esperidi o terra di Hurqalya, il cui raggiungimento o la cui restaurazione costituisce il vero scopo dell' opus. I volumi annuali di Viridarium intendono riunire idealmente nell'accogliente giardino dell'Isola di San Giorgio studiosi di diversa specializzazione e di diverso orientamento metodologico per affrontare grandi temi antropologici, filosofici, scientifici, storico-religiosi, artistici, letterari. In questo modo si intende prima di tutto favorire un contatto e uno scambio - che di norma avvengono solo per iniziative personali e isolate - fra studiosi che, pur lavorando in campi di ricerca lontani fra loro, si interessano, dai rispettivi punti di vista, a grandi problemi comuni e si muovono talvolta con metodologie o con finalità simili. Ma lo scopo di Viridarium vorrebbe anche essere, più ambiziosamente, quello di avvicinare e mettere serenamente a confronto le diverse civiltà e idee che troppo spesso, nel mondo attuale, si contrappongono in conflitti dalle cupe e minacciose prospettive: uno sforzo di conoscenza e di dialogo che appare oggi uno dei compiti più urgenti che ci attendono. Questo quinto volume di Viridarium è dedicato alla storia e alle dottrine dell'esoterismo occidentale, dalle sue origini antiche e medievali fino ai nostri giorni. Vi sono raccolte le relazioni che i principali specialisti di questa nuova disciplina hanno esposto in occasione del Convegno, il primo in Italia, svoltosi presso la Fondazione Giorgio Cini di Venezia dal 29 al 30 ottobre 2007. Alessandro Grossato, ideatore e promotore del Convegno, introduce il volume, riassumendo i passaggi storici e culturali che hanno condotto alla nascita dello studio universitario dell' esoterismo. Antoine Faivre, decano degli studiosi europei dell' esoterismo occidentale, espone la sua definizione scientifica di esoterismo. Kocku von Stuckrad affronta il tema della concezione esoterica della sapienza, quale è stata concepita in Occidente dalla tarda Antichità fino al XIII secolo. Francesco Zambon esamina la continuità dottrinale e di temi simbolici, che dai primi Padri della Chiesa arriva fino ai romanzi medievali del Graal Nicholas Goodrick-Clarke apre nuovi spiragli interpretativi sulla biografia spirituale del francescano spagnolo Raimondo Lullo, all'incrocio fra esoterismo cristiano, ebraico e islamico. Moshé Idel documenta l'influenza della Kabbalah ebraica in Italia nel XVI secolo. Jean-Pierre Brach ci introduce all'aritmologia rinascimentale, mentre Joscelyn Godwin si sofferma sul rapporto simbolico tra astronomia e musica nell' opera di Keplero e di Kircher. Wouter Hanegraaff sviluppa la sua interessante ipotesi sulla nascita dell'esoterismo moderno dallo spirito del Protestantesimo. Mino Gabriele e Agostino De Rosa illustrano l'influenza dell' esoterismo nell'ambito delle arti figurative. Jean-Pierre Laurant riassume un capitolo poco conosciuto della storia intellettuale dell'Ottocento europeo. Thomas Hakl descrive la singolare figura novecentesca di Franz Sattler, mentre Marco Pasi riprende, da diverse angolature, il problema della definizione teorica dell'esoterismo.
