Paul Wendland (1864-1915), filologo, fu professore alle Università di Kiel e di Breslau e, dal 1909, di Gottinga. Nei suoi studi più noti si occupò di storia della filosofia, delle religioni e della retorica nell'antichità classica. La cultura ellenistico-romana costituisce senza dubbio la sua opera maggiore: studio di grande pregio, ha segnato un'epoca nella ricerca sull'ellenismo e sulle radici ellenistiche di giudaismo e cristianesimo, conservando fino ad oggi intatto iI suo valore. Per l'epoca in cui fu concepito, iI manuale del Wendland rappresentò un'impresa rischiosa: nelle decadi che ne precedettero la pubblicazione grandi scoperte avevano infatti dischiuso un notevole ventaglio di prospettive inedite e di nuovi criteri di valutazione. Il Wendland compendiò tutto iI nuovo materiale con piglio ardito e stupefacente ampiezza di vedute, tanto che se molte ipotesi allora formulate in via puramente congetturale hanno trovato conferma nelle scoperte posteriori, la visione d'insieme, d'altra parte, si è venuta sempre più corroborando e arricchendo.
L'edizione italiana, a cura di G. Firpo, reca in appendice un'abbondante bibliografia, suddivisa per argomenti, utile a un primo orientamento sulle molteplici problematiche suscitate dall'ellenismo.
