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Con l'obiettivo di delineare l'orizzonte culturale nel quale apparve l'Islam, l'auore traccia la millenaria e complessa storia dell'Arabia preislamica, e individua alcuni elementi salienti di tipo ambientale, economico, sociale, religioso e linguistico (in particolare quelli autoctoni) che hanno contraddistinto le culture che si sono sviluppate nella Penisola Araba dall'antichità fino al VII secolo d.C., e il cui retaggio si è in certi casi perpetrato anche oltre.