Le Roman d'Aladin

On connait l'histoire d'Aladin à travers le «canevas» qu'en proposa voici près de trois siècles Antoine Galland dans ce qui fut la première édition des Mille et une Nuits; ou à travers la dernière mouture arabe des mémes Nuits (Le Caire, 1835), fort édulcorée par les vénérables cheikhs de l'époque - et dont le Dr Mardrus s'inspira pour sa traduction à la fin du siècle dernier. Voici pour la première fois Aladin débarrassé de ses habits d'emprunt et revétu de son costume d'origine. Et c'est un autre héros, et une autre oeuvre, qui nous sont tout soudain offerts.

Car le texte qu'on nous présente ici est à l'évidence antérieur de deux bons siècles aux Mille et une Nuits (auxquelles il fut rajouté tardivement et par erreur): René R. Khawam le fait remonter à la fin du XI" siècle. Le génie arabe, alors à son sommet, y parle haut et clair. La décadence n'a pas encore sonné, et le monde s'ouvre largement à l'appétit de connaissance des voyageurs qui font rayonner l'lslam aux quatre coins du monde. L'aventure, on le verra, y trouve son compte. Et le plaisir de lire: peu de textes en effet offrent à la gourmandise de leurs lecteurs une saveur à ce point relevée. Nul doute que celui qui aura gouté, fut-ce du bout des lèvres, à cette nourriture préparée dans les règles de l'art, ne voudra plus qu'on lui en serve d'autres. Le romanesque oriental, qui nait ici sous nos yeux, nous convie d'emblée à son plus fastueux banquet.