I Pigmei

La prima edizione in lingua originale di quest'opera, considerata un classico della moderna antropologia, risale a diciotto anni fa: questa edizione italiana cancella una vistosa lacuna delle bibliografie nostrane. Dell'opera Margaret Mead ha scritto: «Questo racconto su un piccolo popolo di grande sensibilità musicale e di acuto senso dell'ironia, arricchisce di una sorprenderite dimensione ·la letteratura sulle popolazioni primitive. Il libro è strutturato con grande abilità, cattura il lettore con un affascinante ritmo narrativo. Il popolo della foresta dà la sensazione di rivivere l'infanzia del genere umano ». Il "piccolo popolo" di cui Colin M. Turnbull studia e descrive vita quotidiana e cultura (pratiche alimentari, abitudini di caccia, forme rituali, linguaggi di comunicazione, comportamenti sociali, strutture fantastiche della letteratura orale, regole di gioco e prassi morale) è quello dei «BaMbuti» (detti dagli occidentali pigmei) che abitano la foresta dell'Ituri (nello Zaire, ex Congo Belga). I pigmei, popolo originario della grande foresta tropicale africana, già ricordato nell'Iliade di Omero nell'episodio della battaglia con le gru e già individuato nel resoconto di viaggio di una spedizione egiziana del 2500 a. c., esemplificano un'antica civiltà tribaIe di cui la violenza colonialistica di ieri e gli attuali processi nazionalistici africani di integrazione razziale hanno programmato l'estinzione. Di questo popolo, che non conosce capi o legislatori o guide, che considera la foresta la grande provvidenza e il grande giudice, Turbull ci parla non con il tono distaccato del ricercatore scientifìco, ma con il tono appassionato di chi ha sperimentato, in una amorosa comunità, una diversa ed equilibrata filosofia della vita e della morte.