L'Epopea dei Vichinghi

Li chiamavano vichinghi, normanni, ascomanni, lochlannach, rus. Per gli arabi erano madjus, cioè demoni pagani. Provenivano dalle inospitali terre del nord (Danimarca, Svezia, Norvegia). Per tre secoli e oltre riempirono della loro forza esplosiva i mari e i paesi europei. Fecero guerra al regno dei franchi e alle monarchie anglosassoni, fondarono stati satelliti nel Mediterraneo, il regno di Kiev in Russia, furono pretoriani dei Cesari nell'impero romano d'Oriente. Passarono come una meteora folgorante nei «tempi bui» intorno al Mille. Sulle loro navi velocissime («i levrieri degli oceani») portarono scompiglio e rapina un po' ovunque, spingendosi sulle coste nord americane 500 anni prima di Colombo. «Erano di tutto un po': contadini, esploratori e colonizzatori; i marinai più audaci e i guerrieri più temuti dell'epoca; pirati e mercanti; eroi, affaristi e manigoldì; capaci artigiani e organizzatori intelligenti; assassini e artisti di genio; focosi combattenti e freddi calcolatori; individualisti crassi e spregiatori dello stato, ma figli obbedienti del loro clan.»

In questo fittissimo tessuto di fatti e di ipotesi si muove con straordinaria abilità di ricercatore e di narratore lo storico e archeologo Rudolf Pörtner, noto anche in Italia per il bestseller Civiltà romana in Europa. Pörtner ha sottoposto a sottile esame tutta la congerie delle fonti coeve: cronache, documenti, reperti, immagini, simboli, giungendo a un quadro di grande immediatezza. Origini, sviluppi, modalità peculiari di una cultura contadino-guerriero-marinara sono ripercorsi in ogni direzione : antropologica, etnica, sociale, economica, artistica, linguistica. Non tanto una storia di dinastie e di battaglie, quanto una densa epopea quotidiana della vita del singolo in un determinato contesto storico.