Arte Paleolitica

Un enigma delle scienze umane si enuncia nel tesoro di immagini e di forme che la preistoria ci ha consegnato: pitture e graffiti sulle pareti delle caverne, incisioni in osso, rilievi, sculture. Scoperti un secolo fa questi segni, lungi dal guadagnare in decifrabilità, si sono fatti sempre meno eloquenti per gli schemi categoriali dell'uomo d'oggi, più adatti forse a riconoscere la funzionalità degli arnesi litigi d'uso comunemente utilitario, e a ricostruirne i procedimenti di lavorazione e d'impiego. Tecnologicamente, l'antica età della pietra ci riserva ormai pochi misteri, mentre non può dirsi altrettanto circa i valori e i significati della sua arte: puro compiacimento estetico per alcuni, per altri strumento di pratiche magiche legate alla caccia e alla fecondità, essa fu colta, ora quale espressione primaria di realismo figurativo, ora come sintomo di una innata tendenza all'astrazione; e continua così a offrirsi allo studioso moderno prestando la sua evidenza plastica ai mutevoli contenuti della nostra cultura. Dall'abate Breuil a Leroi-Gourhan, la sfida di quest'arte silenziosa e segreta venne accettata con entusiasmo accanito. Fu la scuola antropologica legata alle ricerche sul totemismo (e agli equivoci derivati da un'applicazione indiscriminata di questo concetto) a provocare le più stimolanti polemiche. Questo libro registra fedelmente le varie correnti interpretative, fornendo una critica costruttiva di quel metodo che si fonda sui rapporti analogici fra il mondo preistorico e le odierne sopravvivenze di culture primitive.

Peter J. Ucko, lettore di Antropologia presso lo University College di Londra, è autore di un'opera sulle figure antropomorfe preistoriche. Andrée Rosenfeld, assistente alle ricerche presso il British Museum, è autrice di «The Inorganic Raw Materials of Antiquity» (1965).