Mille Volti di Suleika (I)

"Specie grazie ad apporti francesi (Leiris, Segalen, Todorov, per non dire di antropologi e storici) sappiamo ormai quanto basta per definire, sul piano psicologico e individuale «esotico» ed «esotismo» essi sono la ricerca di un «altro» condotta per comunicare con se stessi, e sul piano collettivo, una delle manifestazioni più vistose dell'immaginario" .
Con queste parole, Giorgio Cusatelli commentava lo spirito del Divan occidentale-orientale di Goethe (1819), opera di spicco nel panorama della letteratura europea dedicata al mondo orientale e punto di convergenza di una profonda riflessione sul mondo islamico, che ha interessato gli ultimi tre secoli.
A partire dalla diffusione delle novelle delle Mille e una notte in Europa, grazie all'impegno del francese Galland ai primi del '700, la letteratura ottenne un nuovo slancio ed espresse un'originale interpretazione dei climi sensuali e degli scenari avventurosi intrecciati ai racconti di Shéhérazade. Ne nacquero fiabe, storie meravigliose ambientate in Paesi lontani, ma anche il profondo interesse degli intellettuali illuministi e romantici per la cultura del mondo arabo e indiano.
La critica francese e inglese, forse in virtù di un rapporto più stretto con le terre d'Oriente, intrattenuto dalle arti e dalle iniziative coloniali, si è dimostrata finora più feconda nel tornare ad esplorare le radici dell'esotismo e dell'orientalismo.
Anche la cultura tedesca e quella italiana hanno prodotto frutti importanti in questo campo, che possono essere individuati soprattutto nella seconda metà del XVIII e nella prima del XIX secolo.