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Estratto dalla Prefazione
È da anni, anzi da decenni, che vado girando e frugando per gli archivi romani alla ricerca di memorie sulla vita passata degli ebrei di Roma, specialmente durante quel periodo lungo e triste della loro esistenza, in cui rimasero rinchiusi a forza nel ghetto, e cioè dal 1555 al 1848; il maggior numero di giorni lo ho trascorso fra le vccchie e poco esplorate carte della Università - oggi Comunità - israelitica. Ma debbo aggiungere subito che questo girare e questo frugare hanno subìto lunghe interruzioni; e ciò per due motivi. Una è che, da oltre venti anni, trascorro la maggior parte del mio tempo in Israele, e quindi da allora ho potuto rinnovare le rlcerche di archivio soltanto durante le mie visite a Roma. L'altro è che il settore, o direi meglio il periodo in cui, dall'inizio, ho ristretto le mie ricerche, si presenta invariabilmente squallido, spesso lugubre. Questa desolazione ha influito, in certo qual modo, sulle mie ricerche.
Si pensi ad alcune migliaia di esseri stipati, proprio al centro della città di Roma, dentro un recinto dal quale erano lasciati uscire soltanto durante le ore di sole, e anche questo non sempre; ridotti a condizioni di vita repulsive; vilipesi e umiliati senza posa nelle loro persone e nelle loro credenze....
