Storia dell'Inquisizione

Il cupo fenomeno dell’Inquisizione, durato — in un alternarsi di scoppi feroci e di momentanee stasi — per molti secoli sino alle soglie dell’Ottocento, ha da sempre eccitato gli spiriti polemici che colsero in esso la massima contraddizione fra spirito evangelico delle origini e politica di potenza dell’istituto ecclesiastico.

Il discorso sull’Inquisizione divenne ben presto l’arma preferita dell’anticlericalismo e del libero pensiero nelle loro generose ma anche settarie battaglie contro il “governo religioso” delle coscienze e delle società civili. Era inevitabile che nel furore degli scontri e nell’impeto polemico la serenità e il distacco, sempre necessari per comprendere qualsiasi fenomeno storico, cedessero il posto alla manipolazione delle testimonianze, alla falsificazione intenzionale e no di fatti ed episodi che, per quanto terribili e disumani, avrebbero richiesto tuttavia una limpida ricostruzione degli avvenimenti e una onesta lettura delle fonti documentarie. Il primo che si è accinto con questo animo allo studio della storia dell’Inquisizione è stato Henry Charles Lea: la sua opera rimane perciò insuperata e tuttora valida proprio per il rigore con cui è stata condotta a compimento, prima ancora che per la ricchezza ineguagliata della documentazione che le è servita di base. Anni di ricerche condotte nel Vecchio Mondo da questo americano geniale e munifico, un rigore assoluto nell’interpretare e nell’esporre, un’ampia visione dell’intricato quadro storico in cui operò, nelle sue molteplici e mostruose prolificazioni, il terrore inquisitoriale, tutto ciò ha sorretto il lavoro ciclopico del Lea portandolo a una resa di indiscusso valore storiografico. Oggi la sua “Storia dell’Inquisizione” viene concordemente considerata un classico della storiografia americana, un classico di eccezionale freschezza che ha mantenuto intatta tutta la sua validità.