Le Bugie della Scienza

Anche gli scienziati imbrogliano? Oggi, dopo gli scandali che hanno coinvolto Robert Gallo, «scopritore» del virus dell'Aids, e il premio Nobel David Baltimore, nessuno ne dubita più. Ma chi avrebbe mai sospettato che la frode scientifica fosse antica quanto la scienza stessa? Eppure questo libro dimostra che è proprio così. Col tempo sono cambiati solo i «moventi» delle frodi: una volta si truffava per ambizione, per invidia, per motivi ideologici o politici, per odio o addirittura per amore. A partire dagli anni Cinquanta, quando la scienza è divenuta un'attività ampiamente finanziata dai governi, si è diffusa invece la truffa scientifica per interesse privato o di gruppo. Si imbroglia insomma essenzialmente per i soldi ed è il sistema di reclutamento e finanziamento degli scienziati che è entrato in crisi abbassando oltre tutto la creatività e rallentando lo sviluppo scientifico. Per questo il problema è cresciuto enormemente negli ultimi anni e per reprimere la quantità crescente di questo nuovo tipo di truffe si sono mobilitati, oltre ai colleghi più onesti, anche storici della scienza, uomini politici, magistrati e fraudbusters di professione. Ne è nata una vera e propria caccia al falsario, qui ampiamente documentata, che ha mietuto talora vittime illustri.

Ma il fatto che tra gli imputati figurino Tolomeo, Galilei, Newton, Mendel, Freud, Einstein e vari premi Nobel giustifica anche il sospetto, apparentemente eccessivo e irriverente, che gli scienziati imbroglino sempre e comunque. La scienza, si sa, è rigore e precisione, ma la natura spesso (anzi quasi sempre) si comporta con indisponente approssimazione. [...]