La Macchina per Vivere

Nel 1828 un giovane chimico tedesco venuto in Svezia a lavorare col grande Berzelius, mentre attendeva a esperienze di laboratorio, scopri per caso un metodo per ottenere l'urea senza ricorrere alle cellule degli esseri viventi. Era la prima preparazione sintetica di una sostanza organica, e in tal modo Friedrich Wöhler mostrava la possibilità di indagare con i metodi propri della chimica la struttura della materia vivente. Questo evento ha costituito una scoperta di fondamentale importanza, in quanto non solo ha intaccato profondamente le concezioni vitalistiche allora dominanti, ma ha dato origine alla lunga e fortunosa serie di ricerche che, attraverso il travaglio di serrate polemiche, si sono alfine strutturate in un complesso organico di teorie e di metodi, nocciolo di quella nuova scienza che va sotto il nome di biochimica. Ernest Borek, nell'esporre lo sviluppo storico di questa appassionante ricerca, lo correda di tutti quegli elementi esplicativi, sfrondati di formule e di considerazioni astruse, atti a" fornire. al lettore un quadro completo del meccanismo chimico dell'essere vivente. Questo libro rappresenta, quindi, la prima esposizione della biochimica che sia completa sotto tutti gli aspetti e che in pari tempo sia pienamente accessibile attore comune. L'autore usa ingegnose analogie e vivaci immagini per descrivere i componenti chimici del nostro corpo e le loro reciproche azioni, e in ciò egli è particolarmente felice perché alla ricerca scientifica diretta (cui ha contribuito con una quarantina di memorie originali) egli è stato solito da tempo accoppiare una vasta produzione di articoli divulgativi. Nato in Ungheria nel 1911, Ernest Borek ha compiuto gli studi universitari di chimica e biochimica presso il City College e la ColumbiaUniversity di New York, e presso queste due istituzioni egli ha continuato a svolgere la sua opera d'insegnamento e di ricerca.