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«Sull'India preme non tanto il tallone inglese, quanto quello della civiltà moderna», aveva scritto Gandhi.
Facendo sua questa lezione, Ananda K. Coomaraswamy dedicò la vita perché le tradizioni indiane - dall'artigianato alla memoria orale delle antiche mitologie - non si inaridissero nell'imitazione e nella ripetizione. Bersaglio della sua analisi furono le zone oscure della società occidentale, a cominciare dalla "febbre" del fare e del costruire, in una smania di progresso tecnologico che perdeva ogni prospettiva e ogni finalità. In questo libro, egli passa in rassegna i mille volti del mondo occidentale: la colonizzazione che ha imposto ovunque i propri modelli di vita, compresi i germi del disordine morale ed ecologico; l'illusione dell'alfabetismo coatto; la scomposizione delle strutture sociali; il distacco dalla religione; il divario fra vita e arte, mentre a suo giudizio l'espressione artistica presuppone la coincidenza fra «bellezza e utilità». L'uomo contemporaneo potrà ritrovare l'equilibrio perduto solo seguendo il filo della saggezza, la contemplazione dell'Est, nell'aspirazione a "un regno di Dio in terra".
