L'arrivo degli ebrei in Europa coincide con la diaspora, la loro dispersione lungo due principali direttrici: quella verso la Spagna e quella verso la Germania. Questo libro è la storia degli ebrei dell'Est, di quella corrente migratoria che, dopo la distruzione del Tempio di Gerusalemme da parte dei romani, e la definitiva sconfitta nella seconda guerra giudaica, attraverso la Turchia, la Grecia e l'Italia, si insediò nell'Europa centrale. Con una ricostruzione attenta e documentatissima dell'ambiente in cui generazioni di ebrei condussero la loro esistenza quotidiana, del loro confronto spesso difficile, umiliante e sanguinoso con le popolazioni dell'Occidente cristiano, l'autore fa emergere i caratteri distintivi di questo ramo della diaspora, degli ebrei dell'Est, e dà conto del crogiolo sociale e religioso in cui si è formato il loro irripetibile patrimonio culturale.