Caterina de' Medici

Nipote di Lorenzo il Magnifico, madre di tre re di Francia e attraverso di loro regina per trent'anni, Caterina è un personaggio cruciale della storia europea.

Visse in un secolo di splendori e di orrori, il Cinquecento. Nacque e fu educata a Firenze, ma fu spedita giovanissima in Francia come sposa di Enrico d'Orléans, figlio di Francesco I. Idolatrò un marito che non l'amava. Fu disprezzata perché straniera e non di sangue reale, ma quando governò in nome dei propri figli, guidò la Francia con un'autorità e un'intelligenza che divennero leggendarie. Passò attraverso le rivolte, le congiure e le stragi delle guerre di religione e difese la monarchia contro la più sanguinosa ribellione che la nobiltà di Francia avesse mai sferrato contro la corona.

Fu spesso in pericolo di vita e affrontò ogni rischio con ottimismo e coraggio. La sua migliore qualità era la tolleranza religiosa, ma durante il suo regno avvenne la strage della notte di San Bartolomeo, in cui furono trucidati migliaia di ugonotti. Aveva nel sangue il genio della politica e la sua guida era Niccolò Machiavelli. I papi di Roma erano suoi cugini, ma la sua vera fede era l'astrologia e il suo gran sacerdote Nostradamus. Amò i suoi figli appassionatamente e nessuno di essi ne fu degno. Questo fu il suo vero errore, il suo « crimine di Stato ». Alla fine ne morì di dolore, come un grande re.