Il presente volume inaugura una collana che si propone di far più compiutamente conoscere al pubblico colto gli scrittori di maggior rilievo dell'Asia, dall'Iran al Giappone, senza restrizione di tempo: gli antichi e i moderni insieme.

La tradizione letteraria dell'Oriente, germogliata in aree culturali diverse, di volta in volta illuminata ed offuscata da angosce religiose, ardente di esaltazioni mistiche e subitamente stimolatrice di audaci rinnovamenti sociali, a differenza di quanto comunemente si immagina, si modula in ritmi infiniti: stupori primordiali, ebrezze epiche, abbandoni lirici cui la fantasia fornisce ricchezze inesauste di imagini, anticipazioni prodigiose come quelle di Chwang tze, veggenze luminose, sentenziosa e paludata saggezza, indagini sottili dei sentimenti e delle passioni alle quali - l'Europa è giunta in tempi recenti. Tutta l'anima dell'Oriente vi traspare in una lucentezza eloquente e immediata, nella sua illimitata varietà di modi e di atteggiamenti.

In Asia il presente è caratterizzato dall'incontro e dallo scontro di certi temi del pensiero antico e delle richieste dei tempi moderni, e che ciò accada è cosa ovviamente comprensibile, perché anche lì lo spirito e la mente non possono sottrarsi alle esigenze di un'etica che richiede all'uomo una diretta e generosa partecipazione alle responsabilità della storia. Pertanto coloro che leggeranno le opere pubblicate in questa collana potranno meglio e con maggior libertà di giudizio valutare nel loro significato le forze ed i motivi che collidono o convergono nel discorso delle nuove scuole letterarie dell' Asia.

Le storie che Raniero Gnoli ha tradotto e presentato in questo volume riescono a far penetrare, con l'immediatezza e l'ingenuità del racconto, nell'essenza della concezione etico-religiosa del buddhismo. Le avventure umane e fantastiche descritte sono tanti esempi e momenti della forza mistica del Buddha di fronte alla violenza, alle passioni ed agli istinti naturali degli uomini.