Galileo Galilei Pioniere della Scienza

Attingendo in gran parte dagli appunti manoscritti di Galileo, Drake aggiunge ora una ricca quantità di particolari.
Tra i risultati che l'autore presenta in questo volume ci sono i passi che portarono Galileo alla scoperta delle leggi del pendolo e della caduta dei gravi, con la quale egli aprì la strada alla fisica moderna; i suoi passi verso la nuova astronomia di Copernico, strettamente collegati ai suoi primi saggi di fisica; e i suoi successivi dubbi e rassicurazioni finali forniti dal telescopio. Drake concentra l'attenzione sul lavoro pionieristico di Galileo nella fisica, precedentemente sconosciuto, e dimostra che il tempo non ne ha fatto diminuire il valore. Esamina anche i fattori che hanno avuto un ruolo nello sviluppo della fisica: i suoi inizi greci, l'interludio medievale, il contributo di alcuni contemporanei di Galileo, e la resistenza opposta da altri alla sua nuova scienza del moto. Vediamo in una nuova luce il rapporto tra questa scienza e la dinamica moderna, creata da Newton una cinquantina d'anni più tardi. (Corrado Mangione 1992)

"...lavorano pazienti gli scienziati e intanto, così in cielo come in terra, mille cose si rivelano che la filosofia non sognava" Sono parole del matematico Vito Volterra, con cui nel 1907 descriveva le "rivoluzioni delle idee" che sovvertono la nostra immagine del mondo. Le ricordava Giulio Giorello sul Corriere della Sera, nel 1993, alla notizia della scomparsa di Stillman Drake, che "alla pazienza di Galileo e alle 'meraviglie' non sognate dalla filosofia che il suo cannocchiale rivelava agli sbalorditi accademici" aveva dedicato tutti i suoi studi. Drake ha contribuito moltissimo al rinnovamento dell'interesse per Galileo, curando la traduzione in inglese del Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo e di altre opere del grande scienziato pisano e scrivendo sulla sua figura pagine preziose.
Per Drake, come scriveva ancora Giorello, "Galileo è il prototipo dell'intellettuale sottile e anticonformista che non si lascia invischiare in nessun sistema filosofico e sfrutta invece le armi migliori che gli vengono messe a disposizione dalle molte tradizioni con cui viene a confronto ... " Per dirla con le parole che Galileo mette in bocca a Salviati, nel Dialogo:" ...simili profonde contemplazioni si aspettano a più alte dottrine che le nostre: ed a noi deve bastare d'esser quei men degni artefici, che dalle fodine [cave] scuoprono e cavano i marmi, ne i quali poi gli scultori industri fanno apparire meravigliose immagini, che sotto roza ed informe scorza stavan ascoste"

Stillman Drake è stato professore emerito di storia e filosofia della scienza e della tecnologia all'Università di Toronto. È autore di numerosi libri su Galileo e di Telescopes, Tides, and Tactics e History of Free Fall. Nell'ottobre 1984 ha ricevuto a Pisa il Premio Internazionale Galileo Galilei per gli studi sulla storia della scienza italiana.