Chelidonia

Alla fine del secolo XI una donna scelse di vivere una vita di solitudine, penitenza, preghiera, in una grotta sui monti sopra Subiaco, in una località chiamata Morra Feronia, ove rimase per 59 anni. Venerata dalle popolazioni locali, alla sua morte lo splendore sprigionatosi dalla grotta ne rese manifesta la santità al pontefice e alla sua corte residenti a Segni. La figura apparentemente evanescente di Chelidonia divenne così protagonista di una lunga storia fatta di rapporti con la natura: il monte, la roccia, la pioggia, il vento, gli animali selvatici; con gli uomini: i pastori, i contadini, gli abitanti di Subiaco; con le istituzioni: i monasteri di Santa Scolastica e del Sacro Speco, gli abati, i vescovi, i cardinali, i pontefici.

In questo volume, Sofia Boesch Gajano affronta i problemi dell'identità biografica dell'eremita e ricostruisce il suo culto dalla morte al secolo XVI, cioè fino alla traslazione definitiva delle reliquie dalla montagna all'interno della chiesa di Santa Scolastica, dove tuttora sono conservate. La vicenda di Chelidonia così ripercorsa assume un valore esemplare sia per la storia della vita religiosa, sia per quella sociale e istituzionale del medioevo.

Sofia Boesch Gajano ha insegnato Storia medievale nelle Università di Siena, L'Aquila e Roma Tre. Ha fondato e presieduto per molti anni l'Associazione italiana per lo studio della santità, dei culti e dell'agiografia (Aissca); è direttore responsabile della rivista «Sanctorum». Ha fondato e presiede il Centro Europeo di Studi Agiografici con sede a Rieti. Tra i suoi ultimi lavori ricordiamo La santità (Laterza 1999); Gregorio Magno. Alle origini del Medioevo (Viella 2004); è coautrice della Storia della santità nel cristianesimo occidentale (Viella 2005). Ha inoltre curato i volumi Miracoli. Dai segni alla storia (Viella 2000, con Marilena Modica); Storia della direzione spirituale, lI, L'età medievale (Morcelliana, 2010); Santuari d'Italia, Il Lazio (De Luca, 2010).