Sul modello di parole come «romanticismo» e «socialismo» Éliphas Lévi foggiò, nel secolo scorso, la parola «occultismo»; così un sapere antico chiedeva diritto di cittadinanza nel mondo moderno, che non glielo accordò; il suo universo segreto e conturbante ha continuato a vivere fra noi, ma come un'entità straniera e senza le carte in regola. Con curiosità e giusto scetticismo ci interessiamo a manifestazioni che, attestando la persistenza nel nostro mondo di pratiche magiche e di rituali esoterici, spesso fanno notizia e diventano spettacolo; ben poco sappiamo invece delle visioni del mondo, delle dottrine, delle conoscenze che sono alla loro origine e che in esse si riflettono, talvolta in maniera deformata. A questa sostanza di pensiero ci introduce la Storia della filosofia occulta di Alexandrian, scrittore e studioso francese predisposto, da una giovanile milizia nel movimento surrealista, a esplorare i versanti in ombra della cultura e delle biblioteche. Il lettore non troverà qui né il linguaggio oscuro e lampeggiante dell'iniziato, né la propensione all'aneddoto e allo stupore del semplice curioso, ma una limpida esposizione di idee e la ricostruzione di molte figure intellettualmente notevoli, alcune delle quali - da René Guénon a Georges Gurdjieff, da Aleister Crowley a Julius Evola - appartengono al nostro secolo, ma non sono per questo meglio conosciute. Le cosmogonie della Gnosi e della Cabala, le ricerche sul potere mistico dei numeri, sulla trasmutazione dei metalli, sull'evocazione degli spiriti, sulla medicina universale, sul sesso iniziatico sono alcuni fra i temi maggiori di quest'opera importante, che offre finalmente al lettore la bussola per non smarrirsi nel labirinto dei linguaggi criptici e delle discipline misteriose.
