Viaggio a Medina e a La Mecca

Richard F. Burton è forse uno degli uomini più affascinanti dell’epoca delle grandi esplorazioni europee dell’ottocento. Ha attraversato un numero enorme di paesi, ha visitato città e studiato popoli e lingue (ne parlava correntemente più di venti e in particolare parlava perfettamente l’arabo). La sua impresa più memorabile è forse quella raccontata in questo libro: nel 1853, vestito da pellegrino afgano, fu uno dei primi occidentali a entrare nella città santa della Mecca. Prima di lui, dal Medioevo, solo una decina di occidentali erano riusciti a penetrare nel recinto sacro della Kaaba. Questo viaggio avventuroso ed estremamente rischioso è narrato in questo libro con la scioltezza e con la tranquillità che solo Burton possedeva: quella scioltezza che gli permise di redigere la prima (e forse la migliore) traduzione integrale in inglese di Le Mille e una Notte. Un’opera che costituisce un documento unico sugli usi e su costumi degli arabi, dal Maghreb all’Afganistan.