Il Pane nel Deserto

«I Salmi, scritti e vivificati dallo spirito di Cristo, ci nutrono come "il pane nel deserto" che stiamo attraversando nel nostro cammino verso la Terra Promessa». San Benedetto, nella sua regola monastica dettata per uomini il cui fine era la ricerca di Dio, comandava la lettura quotidiana dei Salmi «che di gradino in gradino portano al contatto diretto con Dio. Ogni giorno, più volte la lettura del Salterio riunisce la comunità monastica, perchè l'anima religiosa nella preghiera si trovi in umile comunione con gli uomini. Il monaco vivrà poi, nel silenzio, la sua giornata di lavoro, in Cristo e per Cristo, e il lavoro manuale diverrà «opus Dei», esprimendo l'atto di adorazione in un mondo consacrato dalla presenza di un Dio Creatore e Redentore.
Il pane nel deserto, tutto volto a illuminare le somme vette della contemplazione, si salda così al precedente libro di Merton Nessun uomo è un'isola. La preghiera in comune, che unisce in umiltà l'uomo all'umanità, e il lavoro conducono alla più alta contemplazione, lontano però dalla solitudine ascetica dell'eremo. Merton si volge anche a chi è particolarmente sensibile ai valori letterari dei Salmi, perchè ogni lettore abbia la rivelazione di quale alimento venga all'uomo dalla penetrazione del valore teologico delle Sacre Scritture e come essa arricchisca di indicibile serenità la vita. Ma nelle ultime pagine, fuori, come egli tiene a precisare, da ogni esperienza dei sensi o di speci intelligibili, non abbandonato a trasporto mistico, egli giunge a comunicarci il folgoramento dell'anima: drammatica esperienza che nell'intensità della contemplazione porta d'improvviso «a trovarsi di fronte alla sorgente infinitamente copiosa dell'Essere, di tutto l'Amore». Esperienza terribile «di sentirsi rovesciato dall'interno all'esterno»; «prova tremenda di un'umiltà che non è solamente virtù, ma la vera agonia della verità». Mai forse parola di uomo moderno ha penetrato con così veemente passione e lucida coscienza un così profondo abisso spirituale.