Arte Indiana

Il rapporto tra arte indiana e pubblico europeo è in certo qual modo paradossale. Se da un lato è un'arte poco conosciuta, dall'altro, forse come nessun'altra forma d'arte non occidentale, quella indiana è stata fonte di dibattiti tra gli intellettuali a cominciare dalla fine del Medioevo.

Che l'arte indiana sia praticamente terra incognita in Europa non è sorprendente, visto che i suoi ideali estetici sono diametralmente opposti a quelli dell'arte occidentale. Non bisogna poi dimenticare che fino al principio di questo secolo pochi studiosi si sono occupati d'arte. L'attenzione dei sanscritisti e dei filologi era puntata su testi filosofici, religiosi e poetici e l'arte, che pur tanto ha a che fare con religione e letteratura, è stata ignorata. Una delle ragioni di questo atteggiamento va forse cercata nella difficoltà di conciliare gli ideali filosofici di meditazione e di rinuncia, celebrati nei testi religiosi, con la gioia di vivere e la sensualità, caratteristiche di quest'arte.

Una guida inestimabile per imparare ad apprezzare l'arte indiana in tutta la sua ricchezza espressiva sono i vari trattati in sanscrito, e in altre lingue indiane, su architettura, scultura, pittura e iconografia. Questi testi erano stati compilati probabilmente quali pro-memoria per gli artisti, e questo spiega il loro linguaggio spesso criptico: si trattava di una letteratura per gli «addetti ai lavori». I testi più antichi sono il Citralaksana attribuito a Nagnajit, compilato probabilmente verso il VII secolo d.C., e il Visnhudharmottara, le cui date oscillano fra il VII e il X secolo.