Viaggio Negli Stati del Gran Mogol

François Bernier (1620-1688) è probabihnente uno dei primi occidentali ad aver subito il fascino della civiltà indiana e certamente il primo ad aver raccontato questa sua esperienza di dieci anni vissuti come medico alla corte dei Mogol.

Partito da Marsiglia nel 1655, tornerà in Francia solo nell'aprile del 1669, e l'anno successivo incomincerà la pubblicazione di questo insolito "libro totale", che è insieme storia del paese, raccolta di impressioni di viaggio, descrizione artistica, analisi psicologica dei caratteri della popolazione e delle personalità eminenti, una singolare e fantastica guida dell'India.

Tuttavia quest'opera è soprattutto uno strumento convincente e affidabile per comprendere le condizioni politiche ed economiche della società dispotica: da Karl Marx a Montesquieu, da Wittfogel a Fernand Braudel, tutti coloro che hanno studiato i sistemi sociali ed economici orientali hanno trovato nell'opera di Bernier la chiave d'accesso alla civiltà indiana.

Bernier, infatti - come scrive Luciano Pellicani nella Prefazione - è stato "il primo studioso che sia riuscito a vedere che il terreno sul quale si manifestava in maniera chiara ed evidente la superiorità dell'Europa sulle civiltà orientali era quello dell'economia. Prima di lui, quasi tutti i viaggiatori avevano sottolineato la (presunta) superiorità morale e religiosa dei popoli europei sui popoli africani ed asiatici, ma non erano stati neanche sfiorati dall'idea che nel campo della produzione dei beni, delle tecnologie e delle conoscenze operative l'Europa stava progressivamente conquistando il primato mondiale. Tanto meno avevano pensato che esistesse una relazione causale fra le istituzioni politiche e la produttività".