«Se vuoi conseguire l'altezza della perfezione e, accostandoti a Dio, diventare uno stesso spirito con lui, devi prima sapere in che cosa consiste la vera e perfetta vita spirituale.

Essa non consiste in altro che nella conoscenza della bontà e grandezza di Dio e della nostra nullità e inclinazione al male; nella sottomissione a lui e ad ogni creatura per amor suo; nella rinuncia a ogni nostro volere e nella totale rassegnazione al suo beneplacito; nel volere è fare tutto per la sua gloria, per il solo desiderio di piacere a lui.

E poiché, aspirando a tanta perfezione, devi fare continua violenza a te stesso, devi anche, con prontezza d'animo, prepararti a questa battaglia: infatti la corona non si dà se non a quelli che combattono valorosamente.

Siccome tale battaglia è più d'ogni altra difficile - poiché combattendo contro di noi, siamo insieme combattuti da noi stessi -, così la vittoria ottenuta sarà più gloriosa d'ogni altra e più cara a Dio.

Il Signore si compiace che tu ti affatichi e attenda a mortificare le tue passioni, più che se tu, lasciandone anche una sola volontariamente viva in te, lo servissi in qualunque cosa sia pur grande e di maggiore importanza.

Ora che vedi in che cosa consiste la perfezione cristiana e che per acquistarla devi intraprendere una continua e asprissima guerra contro te stesso, bisogna che ti provveda di quattro armi sicurissime e indispensabili per riportare la vittoria in questa spirituale battaglia. Esse sono: la diffidenza di noi stessi (c. 2), la confidenza in Dio (Cc. 3-6), l'esercizio (cc. 7-53) e l'orazione (cc. 54-61). Di tutte tratteremo con l'aiuto divino e con facile brevità» (dal capitolo I).