Orientalisti del Novecento

La generosa disponibilità dell'Istituto per l'Oriente mi ha permesso di raccogliere qui le pagine che in molti anni ho avuto occasione di tracciare su maestri, colleghi e anche più giovani amici immaturamente scomparsi. Innanzi tutto, come è naturale, la triade insigne dei miei maestri della Scuola Orientale alla Sapienza negli anni Venti, che dopo mio padre mi iniziarono a questi studi, e mi furono poi, più o meno a lungo, eminenti colleghi e amici; e poi tutta una galleria di uomini e donne, italiani e stranieri, ordinati qui in approssimativo ordine cronologico, dai quali tutti tanto ho imparato, e ricordo con gratitudine e onore.

Sono stati quasi tutti cultori di studi arabo-islamici cioè arabisti e islamisti; ma ho voluto accomunarli nel titolo più generico e ormai quasi antiquato di orientalisti, un termine oggi tenuto da molti in sospetto o addirittura in dispregio (basti ricordare al riguardo il famigerato Orientalism di E. Said). La mia esperienza di questa ventina di orientalisti e di tanti altri con loro, non è precisamente quella di studiosi mezzo imbecilli e mezzo imbroglioni, quali talvolta sono stati raffigurati: ma uomini che sentirono profondamente il fascino dei paesi e delle civiltà d'Oriente, e al loro studio scientifico consacrarono la vita, senza rinnegare per questo la loro origine e fede di occidentali. Tale è stato anche il mio caso e il mio credo; e mi son sempre sentito per questo in ottima compagnia.

Mi è caro perciò concludere con questi ricordi di maggiori e minori compagni di strada rievocati con affettuosa reverenza, la mia quasi settantenne militanza orientalistica. E superfluo avvertire che la
varietà di tono e la varia lunghezza dei singoli ricordi è dovuta alle sedi e occasioni del ricordo stesso, e non sempre è commisurata al valore dei ricordati.