Gotico

Anche il nome di "gotico", come altri termini usuali della storia dell'arte, altre feconde ma abbreviatorie sintesi cataloganti, ha lo sua origine in un giudizio spregiativo. «Questa maniera fu trovata dai Gothi» scrive a metà del Cinquecento il Vasari, per Gothi intendendo "barbari", a confronto con gli ideali aulici e il gusto sofisticato del Rinascimento maturo.

Nella sua fase primaverile lo scultura di questo lungo momento dell'arte europea coincide con lo stagione delle grandi cattedrali di Francia. Si suole darle anche una data di nascita nella costruzione del portale occidentale della chiesa di Saint-Denis (1140) e un padrino in quel grande organizzatore medievale di cultura che fu l'abate Suger. Quale elemento fondamentale d'un coerente programma iconografico-strutturale del portale (la statua-colonna), la prima scultura gotica è difficilmente separabile dalla compagine architettonica della cattedrale.

In gran parte anonima, per noi, ma non per questo impersonale, essa è una modalità di quell'operazione artistica comunitaria. «Lo scultore gotico», scrive appunto Jean René Gabarit in questo volume, «inconsapevole forse dell'importanza della sua opera, incurante del giudizio di una posterità, che poteva immaginare a fatica, convinto della realtà della vita eterna, che rendeva vana l'ambizione di sopravvivere nella memoria degli uomini, si è annullato nella sua opera».