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Nella particolare congiuntura storico-culturale che stiamo vivendo, contrassegnata da sempre più diffuse, quanto preoccupanti ed incontrollabili, forme di intolleranza alimentate da un arrogante e strumentale rifiuto ad accettare le diversità, deve essere accolto con particolare attenzione tutto ciò che può richiamare in qualche modo l'importanza dei fenomeni di sincretismo, punto di arrivo e di partenza al tempo stesso di complessi intrecci e di reciproci scambi fra culture di diversa provenienza.
Uno dei casi già ricchi di significato da questo punto di vista si può considerare l'incontro, realizzatosi nell'area dei Caraibi, in seguito alla conquista ed alla colonizzazione europea di questi territori, fra la tradizione culturale africana diffusa dalle centinaia di migliaia di negri che furono trasportati come schiavi in quelle isole nei secoli della tratta, e le preesistenti culture indigene. Tutto ciò si manifestò ed espresse soprattutto nell'ambito della realtà medico-religiosa che, in questo fecondo rapporto di interscambio culturale, favorì lo sviluppo di sistemi magico-medico-religiosi che vanno dal vodu haitiano alla quimbois della Martinica e delle Guadalupe, per poi assumere valenze di carattere strettamente sociale e religiose nel caso della cultura Rasta e del Myalismo della Giamaica. L'analisi antropologica della realtà storica sviluppata da Massimo Ruggero riporta le cause di un problema etico sociale al significato proprio di cultura, dove appare ancor più evidente sempre più il sostanziale fallimento di una colonizzazione forzata che non poté certo venire assorbita e sincretizzata, senza gravi traumi, nell'assetto culturale delle etnie locali indie. Encomienda, evangelizzazione o colonizzazione, il vero problema delle società caraibiche era comunque la debolezza "costituzionale" dei popoli indiani. I primitivi Tainos di Hispaniola rappresentavano infatti un popolo fragile, sprovvisto di vigore, perché sottoalimentato e in condizioni costanti di stentata sopravvivenza, per cui per il loro scarso rendimento lavorativo sarebbero stati progressivamente rimpiazzati nei lavori duri dagli schiavi africani.
Appare quindi pienamente giustificabile il versante dal quale l'autore affronta il problema storico, legandolo anche alla questione razziale e all'instaurazione delle nuove istituzioni socio-economiche introdotte dagli Europei. Si è trattato dI un processo che ha visto come attori protagonisti del palcoscenico storico Indiani caribi ed aruachi, conquistadores spagnoli e schiavi africani, e che presupponeva l'avvicinamento culturale in terra d'America delle realtà afro-americane al mondo europeo. I più puri interessi di natura economica si sono intrecciati indissolubilmente alle realtà etniche locali, gettando in breve tempo i presupposti del genocidio perpetrato ai danni dei Caraibi. Da qui l'esigenza di un'ampia analisi antropologica che l'autore dedica alle popolazioni indio-africane, quasi a voler rimarcare quell'iter storico e sociologico che ha permesso l'instaurarsi del sistema di encomienda nelle colonie americane.
